Yoko Okamoto est une figure emblématique de l’Aïkido, ayant débuté sa pratique en avril 1978 à l’âge de 22 ans. Sa curiosité pour le Budo l’a menée à l’Aïkido, qu’elle a commencé à pratiquer à l’Aïkikaï de Tokyo. Après environ un an et demi, elle s’est installée en France en 1979 pour poursuivre ses études et valider son diplôme, tout en continuant à pratiquer l’Aïkido sous la tutelle de Christian Tissier Sensei à Paris.

En 1981, Okamoto retourne au Japon, encouragée par Tissier Sensei et ses camarades français, pour se consacrer pleinement à l’Aïkido. Elle reprend son apprentissage au Hombu Dojo et obtient son examen de Shodan. Sa rencontre avec son futur mari, un Américain également pratiquant d’Aïkido, marque le début d’une nouvelle aventure qui les mènera à Portland, Oregon, en 1989. Là, ils fondent leur propre dojo, l’Aïkikaï de Portland, où Okamoto commence à enseigner.

Okamoto Sensei a toujours cherché à transmettre l’essence de l’Aïkido, indépendamment de la forme, et à encourager ses élèves à développer leur propre compréhension de l’art. Elle a également mis l’accent sur l’importance de la discipline et du dévouement intense à l’apprentissage, tout en restant ouverte aux influences de nombreux autres Sensei et en adaptant sa technique aux besoins individuels de ses élèves.

Après plusieurs années aux États-Unis, le désir de retourner au Japon l’emporte, et Okamoto Sensei fonde l’Aïkido de Kyoto. Elle y célèbre le 11e anniversaire de son dojo et continue d’enseigner avec passion, tout en accueillant des élèves du monde entier. Elle voyage également en Europe pour partager son expérience et sa vision de l’Aïkido lors de séminaires.

Okamoto Sensei est reconnue pour sa capacité à intégrer les enseignements de ses mentors, tout en développant son propre style unique. Elle insiste sur la liberté dans la pratique, l’importance de surmonter la peur et la nécessité de cultiver l’insight à travers l’Aïkido. Sa philosophie est que l’Aïkido est un Budo qui permet de cultiver la perspicacité et la compréhension au-delà de la forme extérieure1.

Avec une carrière riche et diversifiée, Yoko Okamoto continue d’inspirer et de guider les pratiquants d’Aïkido, tout en restant fidèle à l’essence de l’art et en cherchant à le faire évoluer pour les générations futures.